Область, в современном понимании, образована 27 сентября 1937 года. Сегодня ее площадь составляет 49786 кв. км. Протяженность области с запада на восток по параллели г. Гагарина - 280 км, с севера на юг по меридиану г. Рославля - 250 км. (более 150 млн. куб. метров).

Экономика представлена следующими отраслями. Машиностроение: энергетическое оборудование, автомобильные дизельные двигатели и агрегаты, средства вычислительной техники, холодильники, электроламповое оборудование для лёгкой промышленности.

Химическая промышленность: синтетический аммиак, селитра, минеральные удобрения, пластмассы.

Лёгкая промышленность: льняные и хлопчатобумажные ткани, бельевой трикотаж, швейные изделия. Пищевая (в т.ч. молочная) промышленность.

Добыча бурого угля.

Крупнейшие предприятия: авиационный завод, завод "Измеритель", автоагрегатный завод АО "ЗиЛ", АО "Айсберг" (бытовые холодильники), завод "Кристалл" (огранка бриллиантов, алмазный инструмент) - все город Смоленск.

Завод "Двигатель" (г. Ярцево), Рославльский автоагрегатный завод АО "ЗиЛ", ПО "Авангард" (г. Сафоново); АО - "Шарм" (трикотажные изделия), "Дорогобужкотломаш" (теплофикационные котлы), Дорогобужское ПО "Минудобрения" (ПГТ Верхнеднепровский).

Смоленская АЭС.

Главные промышленные центры - города Смоленск, Вязьма, Рославль, Сафоново, Гагарин, Ярцево.